Queridos hermanos:
Inicialmente pensé que mi carta de septiembre sería la última antes de la fiesta de Tabernáculos, pero con todo lo que ha sucedido la semana pasada, decidí escribirles otra carta antes de que viajen a la fiesta. Mi esposa y yo vamos a salir antes de Expiación y no regresaremos hasta que la oficina reanude operaciones el 20 de octubre.
Primero comenzaré con las últimas noticias del huracán Ian y el sitio de fiesta en Fort Myers, Florida. El Hotel Holiday Inn donde habíamos planeado tener los servicios se escapó milagrosamente de sufrir daños graves y tenía planeado abrir nuevamente sus puertas al público tan pronto como fuera restaurada la electricidad. Sin embargo, los miembros del área que investigaron la situación, estuvieron de acuerdo en que todo el lugar parecía más una zona de guerra que la maravillosa área que era antes de que el huracán Ian la golpeara. Dada la magnitud del daño del área de Fort Myers, y especialmente la playa, en donde varias personas tenían su alojamiento contratado, nos pusimos en contacto con la gerencia del hotel y les pedimos que cancelaran nuestro contrato. Habíamos pagado ya todo el dinero por sus servicios, que sumaba aproximadamente $13.000 dólares.
Éramos conscientes de una cláusula en nuestro contrato que le permitiría a ambas partes anular el acuerdo —sin ninguna penalidad económica— por “actos de Dios” (parafraseando exactamente lo que dice el contrato) tales como un huracán. Después de hablar con la gerencia del Holiday Inn, decidimos aplicar la cláusula y anular el contrato. Ambas partes estuvimos de acuerdo, y acordamos que después de la fiesta de este año, buscaremos hacer un nuevo contrato para el 2023. Los fondos que ya habíamos pagado fueron aplicados inmediatamente al nuevo acuerdo y no hubo ninguna pérdida económica.
Por supuesto, lo que va a seguir a continuación de la tormenta, no se va a resolver tan fácilmente. Se estima que tomará meses, probablemente un año, para reparar el daño causado por el huracán. La isla Sanibel, que es una de las islas que actúa como barrera fuera de la costa y uno de los destinos de turismo más populares de la Florida, quedó completamente destruida. Una parte del puente que conecta la isla con la parte continental desapareció, con lo cual no hay acceso a la isla, a menos que usted vaya en lancha o por aire.
Cuando el huracán tocó tierra cerca de Fort Myers, empezamos a recibir numerosas llamadas en la oficina, preguntándonos por los miembros. Mientras les escribo esta carta no tengo noticias de ningún miembro de la Iglesia que haya sido herido en la tormenta. Algunos tuvieron que ser evacuados, en tanto que otros se refugiaron en sus casas. Al hablar con Jim Haeffele, el pastor local de Fort Myers, sólo supimos de tres familias que habían sufrido una gran inundación en sus casas. (Todo parece indicar que una de esas casas quedó totalmente destruida.) Otras sufrieron daños por el viento, pero no la gran inundación de las otras tres familias. La Iglesia ha ofrecido ayuda económica de emergencia a aquellos que sufrieron perdidas debido a la tormenta.
CNN informó que cifra de muertes en Florida había alcanzado las 76 personas, pero se esperaba que esta cifra aumentara ya que seguían en las labores de rescate. Dado la magnitud de lo que ocurrió, estamos muy contentos de que los miembros no hubieran resultado heridos y que, con la excepción de las tres familias mencionadas, los daños informados hasta el momento no fueron graves. Por supuesto, esto podría cambiar a medida que tenemos más información. Esta clase de sucesos es difícil de manejar cuando ocurren, pero el hecho de que ocurra a pocos días de la fiesta de Tabernáculos, aumenta enormemente el problema. Por favor continúen orando por los miembros que sufrieron pérdidas por la tormenta.
Las cuatro fiestas finales de este año (Trompetas, Expiación, Tabernáculos y el Octavo Día), establecen el plan que Dios tiene para salvar al mundo. Cristo afirmó claramente que: “Porque no envió Dios a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él” (Juan 3:17). Si bien no somos espiritualmente parte del mundo, sí somos parte físicamente, y sufrimos cuando otros sufren. Creemos que todos los seres humanos han sido creados a imagen de Dios con el potencial de la vida eterna según el plan de Él, algo que celebramos cada año con las fiestas santas anuales.
Hay otra noticia que quiero compartir con todos ustedes antes de irnos para la fiesta. Debido a unos ingresos más altos de lo que esperábamos, pudimos añadir una gran cantidad de dinero al presupuesto que teníamos para Medios de Comunicación. Le pedí a Clyde Kilough, gerente de Operaciones de Media, que presentara un plan para invertir estos fondos. El plan que él le presentó a la administración incluía el desarrollo de un programa de Internet semanal o cada dos semanas, para predicar el evangelio al mundo.
Éste será un programa de 20 a 30 minutos, que postearemos regularmente en todas nuestras plataformas de Internet —Life-HopeandTruth.com, COGWA TV; Roku, YouTube, etcétera. Si bien yo creo que todos podrán aprender de este nuevo programa y será fuente de inspiración para todos, nuestra intención es presentarle el mensaje al mundo advirtiendo acerca de los eventos futuros y explicando la única esperanza segura de la humanidad: el evangelio (buenas noticias) del Reino de Dios.
Como parte de la planeación para el nuevo programa, en el verano empezamos a buscar presentadores. Hicimos una lista de nueve hombres, a los cuales les pedimos que vinieran al estudio para hacer una audición. Las audiciones fueron revisadas posteriormente por los miembros del equipo de media y la administración. También contratamos un consultor profesional de TV externo, para que revisara las audiciones y nos diera sus recomendaciones. Tengan en mente que el programa, tal como está diseñado, es para predicar el evangelio al mundo y no a la Iglesia. Por esta razón, quisimos saber cómo reaccionaría un profesional fuera de la Iglesia.
Después de varias semanas de revisión, hemos escogido a cuatro personas que serán los primeros presentadores del nuevo programa. Tal vez añadamos otros presentadores nuevos, y tal vez en el futuro cambiemos a algunos de los que hemos escogido originalmente. Éste es sólo el comienzo. Los primeros cuatro presentadores de nuestro nuevo programa, son pastores de la Iglesia, y uno de ellos es un director regional además de pastor de la iglesia. Las cuatro personas escogidas son: Gary Black de Houston, Texas; James Capo de Phoenix, Arizona; Joel Meeker de la oficina; y Phil Sandilands de New Orleans, Luisiana. Estos cuatro hombres empezarán a trabajar en los guiones y el desarrollo del programa inmediatamente después de la fiesta.
Además del nuevo programa de Internet, estamos obteniendo resultados asombrosos de una campaña que hicimos recientemente. Pusimos en el sitio de Facebook nuestro folleto del Apocalipsis, y el número de vistas, nuevos contactos y descargas del folleto han sido muy animadoras. Estamos apenas comenzando esta campaña, pero esperamos poder compartir unos resultados muy alentadores con todos después de la fiesta.
A pesar de la oscuridad del mundo actual —huracanes, guerra, hambre, terremotos y manifestaciones violentas en muchos lugares— también hay algunos espacios de luz que tienen un gran potencial para ayudarnos a llevar el mensaje del evangelio. Quisiera desearles a todos una feliz fiesta de Expiación y una maravillosa fiesta de Tabernáculos. No debemos olvidar a los que están sufriendo, pero los días de fiesta nos dan a todos la oportunidad de ver más allá de lo que está pasando, y proyectarnos a un mundo futuro en el que ya no habrá más sufrimiento.
Cordialmente, su hermano en Cristo,
Jim Franks
